Linda(43)

Na een auto-ongeluk op mijn 31e zit ik in een rolstoel. In Maastricht — een stad met kinderhoofdjes, smalle trottoirs en heuvels — was mijn dagelijks leven een constant obstakel. Mijn aangepaste huurwoning kostte €1.400 per maand en de wachtlijst voor een geschikte woning was vijf jaar. Toen een vriendin die in Nerja woonde me uitnodigde, ontdekte ik een wereld van verschil.

De Spaanse kust, en Nerja in het bijzonder, is verrassend toegankelijk. De paseo marítimo — de strandboulevard — is volledig rolstoelvriendelijk. Het strand van Burriana heeft een servicio de baño adaptado: aangepaste strandrolstoelen en vrijwilligers die je helpen het water in te gaan, volledig gratis. De meeste restaurants hebben terrassen op straatniveau. Het vlakke kustgebied is een verademing na het heuvelachtige Maastricht.

Mijn NIE-aanvraag en empadronamiento verliepen standaard. Wat anders was: het aanvragen van de certificado de discapacidad — het Spaanse certificaat voor erkenning van een handicap. Via het Centro de Valoración y Orientación in Málaga werd mijn Nederlandse Wmo-indicatie omgezet. Het proces duurde vier maanden. Met dit certificaat heb ik recht op gratis openbaar vervoer, belastingaftrek en voorrang bij sociale huurwoningen.

Als grafisch ontwerper werk ik remote voor Nederlandse en Spaanse klanten. Mijn autónomo-registratie was standaard. Ik betaal de Seguridad Social-premie van €330 per maand en doe kwartaalaangifte via modelo 303 en modelo 130. Mijn gestoría in Nerja kost €65 per maand. Mijn inkomen als freelancer schommelt rond €2.500 netto per maand.

Het sociale aspect verraste me het meest. In Nederland voelde ik me vaak onzichtbaar — mensen keken weg of waren overdreven behulpzaam. In Spanje benaderen mensen me gewoon als mens. Mijn buurman Eduardo helpt me zonder ophef met boodschappen. De fysiotherapeut bij mijn Centro de Salud is uitstekend en het kost me niets met de tarjeta sanitaria. Mijn rolstoelonderhoud wordt vergoed via de Seguridad Social.

Nerja is een klein stadje van 22.000 inwoners aan de oostelijke Costa del Sol. Mijn aangepast appartement — begane grond, brede deuren, inloopdouche — kost €850 per maand. Het klimaat doet wonderen voor mijn spasticiteit: de warmte ontspant mijn spieren op een manier die geen fysiotherapie kan evenaren. Ik zwem drie keer per week in zee. Mijn advies aan mensen met een fysieke beperking: laat de handicap je niet tegenhouden. Spanje biedt meer mogelijkheden dan je denkt.