Robin & Eva(31)

Eva en ik woonden vijf jaar in Den Haag. Zij werkte bij een internationaal gerechtshof, ik bij een consultancybureau. We verdienden goed, maar het leven voelde voorspelbaar. Elke dag hetzelfde: werken, boodschappen bij de Albert Heijn, Netflix, slapen. We misten avontuur. Toen Eva een functie aangeboden kreeg bij het Spaanse hoofdkantoor van haar organisatie in Madrid, hoefden we niet lang na te denken.

De Spaanse arbeidsmarkt is anders dan de Nederlandse. Eva had geluk met een interne overplaatsing, maar ik moest lokaal zoeken. Ik sprak basaal Spaans (A2) en dat was niet genoeg. De eerste drie maanden solliciteerde ik op Engelstalige functies bij internationale bedrijven. Via LinkedIn vond ik uiteindelijk een positie als management consultant bij een Spaans-Amerikaans bureau in het financiële district. Salaris: €38.000 bruto per jaar — minder dan in Den Haag, maar de kosten zijn ook lager.

Spaans leren was de sleutel tot alles. We schreven ons in bij International House Madrid, een van de beste taalscholen van de stad. Intensieve cursus: vier uur per dag, vijf dagen per week, voor €720 per maand. Na drie maanden zaten we op B1-niveau. Nu, anderhalf jaar later, dromen we in het Spaans. Het verschil dat de taal maakt is enorm — van de bakker die je naam onthoudt tot de collega's die je meenemen naar hun favoriete tapasbar.

Ons appartement in Malasaña — het hipste barrio van Madrid — kost €1.350 per maand voor 65 vierkante meter. Dat is veel voor Madrid, maar het is een geweldige locatie: bars, restaurants, vintage winkels, en de Gran Vía op vijf minuten lopen. Buiten het centrum vind je makkelijk een appartement voor €900. De metro is uitstekend en kost €55 per maand voor een abonnement. Een auto heb je hier niet nodig.

Integreren in Madrid vereist moeite, maar de Madrileños maken het je makkelijk. Ze eten laat (lunch om 14:00, diner om 21:30), praten luid en zijn ongelooflijk gastvrij. We zijn lid geworden van een padel-club — dé sport van Spanje — en dat heeft ons meer vrienden opgeleverd dan een jaar netwerken in Den Haag. Onze intercambio de idiomas (taaluitwisseling) op dinsdagavond in Lavapiés is een vast ritueel geworden.

Wat we willen meegeven: Madrid is geen toeristische kustplaats. Het is een echte Europese hoofdstad met een bruisend cultureel leven, een serieuze arbeidsmarkt en een kosten van levensonderhoud die 25-30% lager liggen dan Amsterdam of Den Haag. Maar je moet de taal leren. Zonder Spaans blijf je een toerist. Met Spaans word je een Madrileño. En dat is precies wat we zijn geworden.