Sanne(22)

Halverwege mijn bachelor biologie aan de Universiteit van Wageningen voelde ik me verloren. Ik zat in collegezalen terwijl ik buiten wilde zijn, in de natuur. Via een Europees vrijwilligersprogramma (European Solidarity Corps) vond ik een plek bij het Parc Natural de s'Albufera des Grau op Menorca — het UNESCO Biosfeerreservaat.

Het vrijwilligersprogramma dekte mijn reiskosten, verblijf en een klein zakgeld van €300 per maand. Ik woonde in een gedeeld huis met vijf andere vrijwilligers uit Frankrijk, Italië en Duitsland. We werkten aan vogeltellingen, strandschoonmaak, en educatieve programma's voor scholen. Het was zwaar fysiek werk, maar elke dag zag ik flamingo's, schildpadden en zeldzame orchideeën.

Na drie maanden bood het natuurreservaat me een stage aan als onderzoeksassistent, gekoppeld aan de Universitat de les Illes Balears in Palma. Ik kon mijn Wageningse studiepunten overdragen via een Erasmus-overeenkomst. De universiteit in Palma erkende 30 ECTS aan onderzoekswerk dat ik op Menorca uitvoerde — microplasticonderzoek in de kustwateren.

Menorca is het tegenovergestelde van Ibiza: rustig, beschermd, en de lokale bevolking is trots op hun natuur. Het hele eiland is Biosfeerreservaat, wat betekent dat bouwen streng gereguleerd is. Er zijn geen grote hotelketens, geen discostraten. In de winter wonen er slechts 90.000 mensen. De boodschappen doe ik op de mercat van Mahón, waar lokale boeren hun producten verkopen.

Financieel was het krap maar haalbaar. Na het vrijwilligersprogramma kreeg ik als stagiaire €600 per maand. Mijn kamer in een gedeeld huis in Es Castell kostte €300. Eten is goedkoop als je lokaal koopt: verse vis, groente van de markt, Menorcaans brood. Mijn ouders hielpen met €200 per maand. In totaal gaf ik minder uit dan als student in Wageningen.

Nu ben ik 22 en ik heb besloten mijn master marine biologie hier af te ronden. De Universitat de les Illes Balears biedt een uitstekend programma en het onderzoeksveld — Middellandse Zee-ecosystemen — is oneindig. Mijn NIE heb ik als student aangevraagd, geldig voor de duur van mijn studie. Mijn droom is om als marien bioloog op de Balearen te werken. Menorca heeft me geleerd dat de beste carrièrekeuzes soms de ongeplande zijn.