Koen & María(33)

Het was 2021 toen ik María ontmoette op een Erasmus-borrel in Leiden. Zij studeerde kunstgeschiedenis, ik werkte als junior accountant bij een Big Four-kantoor. We werden verliefd in de Leidse grachten en waren onafscheidelijk. Maar haar visum liep af en ze moest terug naar Málaga. Ik stond voor de keuze: langeafstandsrelatie of mee.

Ik koos mee. Maar niet blindelings. Ik solliciteerde bij Deloitte Spanje in Málaga en werd aangenomen als auditor. Mijn Nederlandse ervaring en CPA-achtergrond waren gewild. Het salaris — €2.200 netto per maand — was lager dan in Nederland, maar voor een 30-jarige in Málaga heel redelijk. Mijn werkgever regelde het arbeidscontract en de alta bij de Seguridad Social.

Samenwonen met María in haar geboortestad was een openbaring. Ik leerde de Spaanse manier van leven kennen van binnenuit: de zondagse familielunches bij haar ouders die tot vijf uur duurden, de paseo langs de haven na het avondeten, het ritme van siësta en late avonden. Haar moeder leerde me koken — gazpacho, tortilla, salmorejo — en haar vader nam me mee naar de voetbalwedstrijden van Málaga CF.

De bureaucratie was overzichtelijk omdat María alles kon regelen in het Spaans. Mijn NIE, empadronamiento en bankrekeningopening bij BBVA duurden samen twee weken. Het certificado de registro als EU-burger kostte €12. María en ik wonen ongetrouwd samen — in Spanje kun je je als pareja de hecho (geregistreerd partnerschap) laten registreren, wat fiscale voordelen geeft bij de IRPF-aangifte.

Na twee jaar bij Deloitte stapte ik over naar een lokaal accountantskantoor als senior auditor, voor €2.800 netto. De werkdruk is lager dan bij Big Four en ik heb tijd voor het leven buiten kantoor. María werkt als conservator bij het Centre Pompidou Málaga. Samen verdienen we €4.600 netto — in Málaga is dat een uitstekend inkomen.

Mijn advies aan mensen die voor de liefde emigreren: laat je partner de bureaucratie leiden. Een Spaanse partner bespaart je maanden frustratie. Leer de taal — ik sprak na een jaar B2 en na twee jaar C1 door volledige onderdompeling. En omarm de Spaanse familie: het is intens, luid en soms overweldigend, maar het is ook de warmste sociale structuur die ik ken. María en ik trouwen volgend jaar in de kathedraal van Málaga. Haar hele familie komt. En de mijne vliegt over uit Leiden.